”Detta är en berättelse om några människor, som från sina hem i Ljuder i Småland utvandrade till Nordamerika…” Så börjar Vilhelm Mobergs Utvandrarsvit, på vilken musikalen Kristina från Duvemåla bygger.
Året är 1844. Kristina sitter på sin repgunga i hagen i Duvemåla, Småland, hon väntar hon på sin älskade Karl Oskar. Karl Oskar får ta över sina föräldrars gård och de bägge kan fira bröllop.
Det är svåra tider, skördarna slår fel och barnen bli allt fler.
Kristina har fått ett barn till och gör en korngrynsgröt till dopfirandet. Äldsta dottern Anna ser gröten, och äter av den. Gröten sväller i magen och Anna dör. Denna händelse får slutligen Kristina att gå med på att emigrera till Amerika.
Amerikaskeppen reser ifrån Karlshamn, och efter över två månader på havet, når utvandrarna New York. Resan går vidare och Karl Oskar slår sig ner med sin familj vid sjön Ki-Chi-Saga.